A Portrait of the Artist as a Young Man: A Revolutionary Canvas of Identity and Rebellion

By Roya El Media - Lojain Borhan

On May 20, 2021, during a quiet moment in class, my English teacher handed me a book — A Portrait of the Artist as a Young Man by James Joyce. She gave it to me as a reminder — a reminder of something she saw in me before I fully saw it in myself: a passion for writing. That day, between the lines of a modernist novel and the hum of the classroom, she introduced me to something far greater than just a book — she introduced me to myself as a storyteller.

At the time, I didn’t realize I was holding one of the most revolutionary works of the 20th century — a novel that would echo through my creative path, challenge my ideas about identity, and stir something deep in my artistic soul.

In the ever-expanding gallery of literary masterpieces, A Portrait of the Artist as a Young Man remains a bold and complex self-portrait — one that does not seek admiration but rather introspection. First published in 1916, the novel is both a deeply personal coming-of-age story and a radical experiment in form, language, and philosophical inquiry. For the modern reader — especially one drawn to the intersection of identity, creativity, and resistance — Joyce’s work still pulses with urgency and rebellion.

At its heart, the novel follows Stephen Dedalus, a sensitive, intelligent boy growing up in late 19th-century Ireland. Through Stephen’s eyes, Joyce captures the chaotic mosaic of childhood, religion, family pressure, artistic longing, and national identity. The title itself is a signal: this is not merely a portrait of a young man, but of an artist — a being who sees the world differently and dares to break away from it.

From early on, Stephen is torn between obeying tradition and forging his own path. His inner conflict is expressed through powerful lines like:
“You talk to me of nationality, language, religion. I shall try to fly by those nets.”
This metaphor of “nets” becomes one of the most iconic symbols in the novel — representing all the forces trying to entrap the artist’s spirit. Stephen’s desire to fly away from these constraints mirrors the journey many creatives take when breaking from societal or familial expectations.

What makes Portrait so revolutionary is Joyce’s use of stream-of-consciousness narration — a technique that mimics the inner flow of thought. As Stephen matures, so does the language of the novel. The early pages reflect the fragmented simplicity of a child’s mind, while later passages swell with philosophical introspection and poetic complexity. For example, as Stephen grows older, his thoughts take on a lyrical, almost sacred tone:
“He would create proudly out of the freedom and power of his soul, as the great artificer whose name he bore, a living thing, new and soaring and beautiful...”
This is the artistic vision that fuels Stephen and Joyce. The form itself becomes a metaphor for growth — not just physical or intellectual, but spiritual and artistic.

Stephen’s journey is marked by resistance: against the strict dogma of the Catholic Church, the constraints of Irish nationalism, and the expectations of his family. In one of the novel’s most powerful declarations, Stephen says:
“I will not serve that in which I no longer believe, whether it calls itself my home, my fatherland, nd or my church.”
Here, Joyce gives us a new kind of hero: not one who fights on a battlefield, but one who claims artistic and spiritual freedom by rejecting the institutions that demand submission.

And yet, this rebellion is not loud or aggressive. It is internal, quieand t, often conflicted. That’s what makes it so human — and so powerful. The artist’s struggle is portrayed not as a linear triumph but as a painful unraveling of self from society. Stephen does not find easy answers; instead, he begins to embrace the unknown. As he says near the end:
“Welcome, O life! I go to encounter for the millionth time the reality of experience and to forge in the smithy of my soul the uncreated conscience of my race.”
This line is not just the climax of Stephen’s journey — it’s the birth of the artist. A commitment to creating something original, honest, and deeply human.

For creatives today — be they writers, visual artists, filmmakers, or storytellers — A Portrait of the Artist as a Young Man offers more than inspiration. It offers a blueprint for becoming. It challenges us to look inward, to question inherited narratives, and to forge a path that is both authentic and radical. It reminds us that true art is born not from comfort, but from tension.

In a world where identity is constantly in flux, and where creators are pressured to conform to market trends, viral algorithms, or sociopolitical binaries, Joyce’s novel still whispers a dangerous and beautiful truth: art begins where obedience ends.

In receiving that book back in 2021, I wasn’t just handed a novel — I was handed a mirror. A Portrait of the Artist as a Young Man did more than tell Stephen Dedalus’s story; it helped me begin to write my own. Through Joyce’s fearless prose and Stephen’s silent rebellions, I understood that becoming an artist is not about arriving at certainty, but about learning how to live with questions — and turning them into art. That is the portrait I now carry forward: not one drawn by others, but one I continue to shape, word by word, moment by moment.

Thanks for reading! 

See you in the next one. 

For inquiries, collaborations, or to share your thoughts, feel free to reach out at Lojainroyaelmedia@proton.me—I'd love to hear from you!

 للاستفسارات أو التعاون أو لمشاركة أفكارك، لا تتردد في التواصل عبر 

Lojainroyaelmedia@proton.me

 يسعدني سماعك!

 IN ARABIC VERSION

صورة الفنان في شبابه: لوحة ثورية عن الهوية والتمرد 

بقلم رؤية الميديا - لجين برهان

 في يوم 20 مايو 2021، وخلال لحظة هادئة في الفصل، أهدتني معلمتي للغة الإنجليزية كتابًا بعنوان "صورة الفنان في شبابه" لجيمس جويس. لم يكن ذلك مجرد كتاب، بل تذكرة — تذكرة بشيء رأته فيَّ قبل أن أراه في نفسي: شغفي بالكتابة. في ذلك اليوم، ومن بين سطور هذا العمل الحداثي، عرَّفتني على شيء أعمق — عرَّفتني على ذاتي كراوية حكايات.

لم أكن أعلم آنذاك أنني أحمل بين يدي أحد أكثر الأعمال الأدبية ثورية في القرن العشرين — نصًّا سيتردد صداه لاحقًا في مساري الإبداعي، ويهز مفاهيمي عن الهوية، ويوقظ شيئًا عميقًا بداخلي.

في معرض الأدب العالمي المتسع دومًا، تبقى "صورة الفنان في شبابه" عملاً جريئًا ومعقدًا — لوحة ذاتية لا تطلب الإعجاب، بل تدعو إلى التأمل. نُشرت لأول مرة عام 1916، وهي سيرة ذاتية تخييلية تجمع بين القصة الشخصية والتجريب الأسلوبي والبحث الفلسفي. وللقارئ المعاصر — وخاصة من يسكن عند تقاطع الهوية والإبداع والمقاومة — لا تزال هذه الرواية تنبض بالحيوية والتمرد.

تتبع الرواية رحلة "ستيفن ديدالوس"، فتى ذكي وحساس ينمو في أواخر القرن التاسع عشر في إيرلندا. ومن خلال عينيه، يرسم جويس لوحة فوضوية لطفولة متخبطة، وضغط ديني وأسري، وشغف فني وهوية وطنية. العنوان بحد ذاته يعلن أن هذا ليس مجرد فتى، بل فنان — روح ترى العالم بشكل مختلف وتتوق للتحرر منه.

يقول ستيفن: "أنتم تحدثونني عن القومية واللغة والدين. سأحاول أن أطير فوق هذه الشباك." هذا الاقتباس يلخص تمرده الداخلي: ضد الدين، وضد القومية، وضد التقاليد التي تكبّله. الشِباك التي يحاول الطيران فوقها ليست فقط سياسية، بل نفسية وروحية.

ومن ثوريات جويس في هذا العمل استخدامه لأسلوب "تيار الوعي"، الذي يعكس تطور تفكير البطل. تبدأ الرواية بجمل بسيطة ومجزأة، مثل: "كان هناك بقرة صغيرة تمشي على الطريق..." — لتعكس ذهن الطفل. ومع تقدم ستيفن في العمر، تنضج لغته وتغدو أكثر شعرية وتأملاً.

يصل ستيفن في نهاية رحلته إلى إعلان تمرده الكامل: "لن أخدم ما لم أعد أؤمن به، سواء أُطلق عليه وطني، أو عائلتي، أو كنيستي." في هذه اللحظة، يولد الفنان — ليس ذلك الذي يقاتل بسلاح، بل من يختار الحرية الداخلية واللغة.

ولكن هذا التمرد ليس صاخبًا. إنه داخلي، هادئ، متردد أحيانًا. وهذا ما يجعله إنسانيًا للغاية. فالفن لا يُخلق من راحة، بل من صراع.

وفي واحد من أعظم اقتباسات الرواية، يقول ستيفن: "مرحبًا أيتها الحياة! أذهب لأقابل، للمرة المليون، واقع التجربة، وأصوغ في حدادة روحي الضمير غير المخلوق لجنسي." هنا يبلغ ذروة رحلته: أن يصبح فنانًا يصوغ ذاته، ويخلق شيئًا جديدًا من التجربة.

بالنسبة للمبدعين اليوم — كُتابًا، رسامين، صانعي أفلام — تقدم هذه الرواية أكثر من إلهام. إنها خارطة طريق. تذكّرنا أن نلتفت إلى الداخل، أن نشكك في الموروث، وأن نرسم طريقًا حرًا مهما كان غامضًا.

في عالم متغير، حيث يطلب من الفنانين مجاراة الترندات أو التوقعات الجماعية، لا يزال صوت جويس يهمس: "الفن يبدأ حيث تنتهي الطاعة."

حين استلمت ذلك الكتاب في 2021، لم أستلم رواية فقط — بل مرآة. "صورة الفنان في شبابه" لم تحكِ قصة ستيفن فقط؛ بل ساعدتني في البدء بكتابة قصتي. ومن خلال صمت تمرده، فهمت أن أن تصبح فنانًا لا يعني أن تملك كل الإجابات، بل أن تتعلم كيف تحيا مع الأسئلة — وتحولها إلى فن. وتلك هي الصورة التي أحملها معي اليوم: ليست صورة رسمها لي الآخرون، بل صورة أواصل تشكيلها، كلمة بكلمة، ولحظة بلحظة.